Trente familles n’ont jamais vraiment fait le deuil de ce grand-père ou de cet oncle mort il y a quatre-vingt-dix ans dans le torpillage du Maine, à 27 milles au large du cap d’Ailly. A Newhaven, un monument rend hommage aux trente marins, mais à Dieppe, rien ne rappelle cet événement important de l’histoire locale.

Comme nous le relations dans notre édition du 11 septembre 2007, l’ensemble des membres d’équipage du vapeur Maine dont une majorité étaient dieppois sont morts en héros. Pourtant, les années ont effacé le souvenir de ces hommes, volontaires pour assurer quotidiennement la liaison avec l’Angleterre et transporter ainsi couvertures, médicaments et munitions aux hommes du front.

Cinq cents tonnes de munitions qui ont scellé le destin du bateau. Face à l’Ailly et tous feux éteints en ce 21 novembre 1917, le Maine attendait patiemment les premières lueurs du jour pour rejoindre Dieppe. Mais le sous-marin allemand UB 56 enseigne de vaisseau Hans Valentiner l’avait déjà repéré : la torpille qui s’est encastrée dans le bateau a provoqué une première explosion à 22 h 20, puis une deuxième, entendue jusqu’à Dunkerque.

Retrouvé par des passionnés

En cette année anniversaire, il était particulièrement important, pour le groupe de passionnés les Corsaires d’Ango, de retrouver l’épave du Maine. Après cinq ans de travail sur les cartes et dans le fond des mers, les plongeurs ont retrouvé l’épave il y a quelques mois. Le fanal sur lequel était inscrit le nom du bateau est venu confirmer ce que les plongeurs avaient déjà déterminé grâce à toute une série de mesures : l’épave du Maine a été retrouvée.

René Tamarelle, membre des Corsaires d’Ango, s’est ensuite démené pour retrouver les familles et pour mobiliser la municipalité et les associations autour d’une cérémonie en hommage à l’équipage.

C’est aujourd’hui chose faite : mercredi, une plaque sera apposée sur le mur de la Tour aux crabes. Les noms de tous ces héros morts dans le naufrage seront indiqués. Les familles des membres d’équipage ont prévu de venir en nombre, de toute la France pour assister à ce 90e anniversaire. Les associations patriotiques et les gens de mer seront eux aussi présents.

Associée à l’hommage, la Société nationale de sauvetage en mer (SNSM) emmènera quelques membres des familles pour un dépôt de gerbes au large de Dieppe. Les Corsaires d’Ango, quant à eux, partiront en milieu de journée, ce même mercredi, si le temps le permet, pour poser une plaque de bronze sur l’épave du bateau. Une façon de ne jamais oublier les héros dieppois.

S. B.