Ici, c’est tous les jours Noël. Dans les ateliers de Michel Taillis, dans la zone artisanale de Tôtes, toute l’année des ours font des bulles, des lions se font doux comme des agneaux, des pères Noël dodelinent de la tête, des chiens se dandinent… Ici, les enfants rêveraient de passer leurs journées à regarder se mouvoir ses automates destinés aux vitrines des grands magasins et parcs d’attractions du monde entier. Créée voilà quinze ans, et installée dans ces locaux depuis 1996, cette société a pris de plus en plus d’ampleur et fait partie des seules françaises sur ce créneau.

Aujourd’hui ce sont dix-huit personnes qui réalisent les automates imaginés par Michel Taillis. Avant que la magie n’opère, ces créations passent entre les mains expertes de couturières, de menuisiers et même de mécaniciens et d’électriciens. Des fourrures naissent petit à petit des animaux tous plus réalistes les uns que les autres, animés de mouvements imaginés par le patron de la société. Des automates qui, une fois terminés, fonctionnent pendant une semaine dans les ateliers pour vérifier que tout marche correctement. Autant dire que ces locaux ne ressemblent à aucun autre.

Poupées africaines animées

Dans ce petit monde à part, les semaines avant Noël riment avec départ… Départ des neuf cents automates fabriqués chaque année des dépôts de l’entreprise vers des lieux plus exposés aux yeux des enfants et des plus grands. « Les Anglais sont friands des automates. Nous exportons également vers les pays de l’Europe et de l’Europe de l’Est », explique Michel Taillis. Les clients peuvent découvrir les produits de la société de Tôtes à l’occasion de grands salons dédiés à la décoration à Francfort, Paris ou Birmingham. Et ce secteur a le vent en poupe.

Parmi les automates de Tôtes certains ont particulièrement la cote comme les ours Léon déclinés à ski, dans des paquets cadeau, dans un traîneau… Mais pour évoluer, Michel Taillis cherche toujours à se diversifier. Ainsi, deux ans après sa collection sur le thème des elfes, il a choisi de proposer cette année des personnages. A côté des loups, grenouilles et autres singes, on peut désormais s’émerveiller devant ses poupées africaines au sourire éclatant ou ses nouveau-nés aux doudous animés.

Mais à peine ses nouveaux bébés partis aux quatre coins de France et du monde, Michel Taillis se met à la recherche de nouvelles idées. Sur son bureau trône déjà un nouvel automate qui sera présenté aux salons de début d’année. « Et je réfléchis actuellement à de petites filles de type européen… », conclut-il.