Pas question d’en dire le montant. Dans une négociation, les deux parties ne tiennent jamais à voir s’étaler sur la place publique les sommes qui font l’objet de discussions souvent serrées. Le contribuable de Seine-Maritime ne connaîtra donc qu’à la fin des « palabres » le montant que le Département pourrait débourser pour racheter à son concurrent Hoverspeed le droit d’exploiter la ligne rapide (deux heures trente) Dieppe-Newhaven. Et par la même occasion de devenir propriétaire du bateau rapide - le Superseacat - qui assure la traversée d’avril à octobre.

Mais l’offre de rachat lancée par Didier Marie, le nouveau président du conseil général, il y a deux mois, n’est pas restée lettre morte. James Sherwood, le patron d’Hoverspeed, a effectivement émis une proposition de prix rendant possible un rachat de ses droits sur la ligne par la compagnie départementale Transmanche ferries. Et d’éviter ainsi une concurrence « mortelle » entre la société privée - qui bénéficie de conventions avantageuses sur la vente de tous les billets du trafic transmanche (y compris sur les ferries) et sur l’utilisation du port de Newhaven - et la collectivité qui entendait dénoncer ces conventions. Plutôt que d’aller devant les tribunaux, les deux parties ont décidé de faire affaire…

« La proposition de vente que m’a faite James Sherwood est en cours d’expertise juridique et financière, commentait mercredi dernier Didier Marie. Pas question donc d’en préciser le montant, mais on saura tout de même que cette offre « permet d’ouvrir les discussions et de maintenir la porte ouverte ». Il s’agit donc d’une proposition de prix qui inclut le rachat du Superseacat.

« Après expertise, nous allons émettre une contre-proposition et engager des négociations » ajoute le président du Département. Des négociations « qui prendront le temps qu’il faudra », le calendrier d’un éventuel rachat de la ligne n’étant pas fixé. Mais si cela se fait, çe devrait être d’ici la fin du premier semestre 2005. « L’idéal serait d’aboutir au moment du redémarrage de la saison du Superseacat, soit en avril, ajoute Didier Marie, mais si on peut avant, tant mieux ».

Reste à savoir si le Superseacat continuera à naviguer quand la construction des deux ferries neufs sera achevée, d’ici début 2006. Ils devraient en effet effectuer la traversée en trois heures trente et être en concurrence directe avec le Superseacat. Mais comme le souligne le président du conseil général, « il y a un marché de l’occasion pour ce genre de bateaux ». Le navire d’Hoverspeed pourrait donc n’être racheté que pour une saison, d’avril à octobre 2005.