Graffiti… Un mot qui à notre époque revêt une connotation bien négative. Pourtant certains dessins gravés dans la pierre peuvent nous apprendre bien plus sur notre histoire qu’on ne le pense. Les graffitis anciens de l’église Saint-Jacques, en tout cas, sont des plus précieux. Et pour cause. Situés en majorité dans la tour du même nom, ces dessins de navires, de saints et de personnages datent du XVIIe. Ce week-end, réunis pour un colloque à la médiathèque Jean-Renoir, les membres de l’Association de sauvegarde du patrimoine archéologique et glyptographique se sont laissé émerveiller par les commentaires sur le sujet faits par leur président Serge Ramond.

Passionné par la ville de Dieppe et surtout par la mémoire des murs, celui-ci leur a exposé son travail de recherche et la manière utilisée pour répertorier les graffitis de cette église. Et surtout ses craintes concernant leur disparition à court terme. Voilà près de trente ans, il a appris que deux Dieppois, Henri Cahingt et Olivier de Prat, dans les années soixante, avaient découvert ces dessins gravés par l’homme dans les pierres de l’église. Aussitôt il s’est rendu sur place pour pouvoir en garder la trace. Deux dessins de bateaux sont visibles dans l’église même, protégés par des vitres. Les autres ne sont pas accessibles au public, l’accès de la tour n’étant pas autorisé. Par un procédé de moulage et d’estampage, il a pu en relever les empreintes et les transférer sur le papier.

Et pour cela, le temps est désormais compté. « Ces bateaux et autres graffitis sont dangereusement menacés. La pierre est tellement grise et souffreteuse », explique Serge Ramond. D’après lui, le processus de destruction est irréversible. « La pierre est malade, couverte de pustules. Un champignon blanc la fait éclater », poursuit-il, désolé que rien n’ait été tenté auparavant pour sauvegarder ce patrimoine. « J’ai l’impression que tout le monde s’en moque », lance-t-il. Les dessins de la grande salle de la tour sont les plus menacés. Ceux de l’escalier qui y accède ont moins souffert de l’outrage du temps, du sel marin et des fientes de pigeons.

D’ici quelques années, beaucoup de ces trésors auront disparu. Seul quelques passionnés comme Serge Ramond en conserveront la trace. Pour que le public puisse découvrir ce pan du patrimoine dieppois, ce dernier a édité un petit ouvrage reprenant les estampages des graffitis les plus importants et les plus marquants. Il est possible de le commander pour 12 euros auprès du musée (voir encadré) et peut-être prochainement le trouver en librairie sur Dieppe.

Véronique Guiborel