11 décembre 1942. En Manche, la guerre fait rage. La force navale alliée et un convoi allemand essentiellement constitué de chalutiers armés s’affrontent. Dans la joute, plusieurs bâtiments de la Kriegsmarine sont détruits. Parmi eux, le SP 144 Beijerland. L’ancien bateau de pêche transformé en Sperrbrecher (briseur d’obstructions) coule, victime d’une torpille lancée par le destroyer norvégien Eskdale.

La veille au soir, l’Amirauté anglaise est en état d’alerte après que des mouvements de bâtiments ennemis ont été repérés en Manche. Pendant deux heures, le Sperrbrecher 178 et ses deux escorteurs sont pilonnés, mais passent entre les obus.

A 17 heures, un nouveau convoi de cinq navires, SP 144 en tête quitte le port de Boulogne pour rallier Royan. Une sortie qui déclenche aussitôt la réaction anglaise : l’opération KI est lancée et la Force A composée de cinq destroyers anglais et un norvégien reçoit un ordre d’interception et de destruction.

Ne trouvant pas le convoi au large de Veulettes-sur-Mer, la Force A fait route sur Dieppe. A 22 h 44, les hommes (ils sont de 130 à 160 à bord de chaque navire) repèrent le convoi.

C’est le navire anglais Whitshed qui ouvre le feu tandis que les Sperrbrecher allemands tentent de rejoindre le port. Pendant de longues minutes, le combat fait rage.

Le SP 178 est touché, il se retire du lieu de combat pendant que les hommes quittent le navire. Sur zone, le SP 144 a disparu. Les militaires le pensent coulé et décident le repli général vers l’ouest à 23 h 49.

La montée d’adrénaline est à son comble à bord des navires anglais. Le Worcerster, l’Albrighton et l’Eskdale (deux anglais et un norvégien) font demi-tour pour « terminer le travail » et couler les navires ennemis restés sur zone. L’attaque sera fulgurante et décisive.

Pour l’ensemble des militaires, le SP 144 est coulé avec tout son équipage, mais personne ne saura préciser l’endroit exact des on naufrage.

Soixante-deux ans plus tard, après de nombreuses recherches dans les archives allemandes, anglaises et norvégiennes, le voile est levé. Très abîmée, l’épave du SP 144 vient d’être retrouvée au large du Tréport par les plongeurs d’Expédition Scyllias .

S. B.

Riche de ce patrimoine naval englouti, la Manche est un point de ralliement important pour tous les passionnés d’histoire navale. De nombreuses associations de plongeurs travaillent pour découvrir des épaves englouties.

Si les plongeurs de nombreuses associations recherchaient le SP 144, ce sont ceux de l’Expédition Scyllias qui ont remporté le gros lot en découvrant l’épave après avoir visité celle du SP 178. En toute convivialité, Jacques Le Lay, Christophe Moriceau, René Toubianah, Jean-Yves Archeray, Franck Leven et Jean-Louis Maurette devraient inviter sur le site les plongeurs du Grieme (groupement de recherche et d’identification des épaves de la Manche est) avec qui ils travaillent régulièrement.