Nous avons tous deux estimé qu’il était essentiel qu’il (Antoine Ruffenacht, N.D.L.R.) conduise lui-même notre liste ». C’est par ce communiqué laconique que Jean-Paul Gauzès, candidat tête de liste de l’UMP aux régionales de mars prochain, a annoncé qu’il jetait l’éponge. Après avoir été durant quatre mois le virtuel candidat de la majorité nationale, mais de l’opposition régionale au socialiste Alain Le Vern, le maire de Saint-Agathe-d’Aliermont a donc « lâché le morceau » face à une brouille entre UMP et UDF qui ne faisait que s’envenimer.

L’UDF de l’Eure Hervé Morin, en effet, soutenu par le président de l’Assemblée Nationale et maire d’Evreux, Jean-Louis Debré, faisait en effet de l’ombre au candidat à la candidature du pays de Bray, qui avait, lui, la bénédiction d’Antoine Ruffenacht, maire du Havre, ancien président du conseil régional de Haute-Normandie, et surtout plus récemment directeur de campagne de Jacques Chirac à la présidentielle.

On pensait que l’arbitrage entre les poulains de Debré et Ruffenacht se ferait dans les couloirs du Palais de l’Elysée, mais il n’en sera apparemment rien. Même si Hervé Morin ne se montre pas abattu par ce changement de tête, et continue à briguer sa candidature au nom de l’UDF, on voit mal en effet comment Jean-Louis Debré, s’il pouvait hésiter à donner son soutien à l’obscur maire de Sainte-Agathe, ferait maintenant de l’ombre à Antoine Ruffenacht. Ce serait fâcher le roi lui-même…

Mais ni Ruffenacht (qui se réserve pour une conférence de presse prévue ce vendredi 3 octobre), ni Gauzès ne veulent commenter ce changement de timonnier. « Je ne fais aucune déclaration pour l’instant » nous a déclaré Jean-Paul Gauzès, qui attend sans doute que le maire du Havre parle le premier. Le maire de Sainte-Agathe nous avait en effet laissé entendre, le 20 septembre dernier à l’occasion du Grand Prix des Nations à Dieppe, qu’il se réjouirait si Antoine Ruffenacht se décidait à y aller. C’est d’ailleurs ce week-end des 20 et 21 septembre que les choses semblent s’être jouées, et qu’Antoine Ruffenacht aurait pris sa décision.

En attendant d’en savoir plus, il faut donc se contenter du communiqué de Jean-Paul Gauzès. « Les chances pour la majorité présidentielle de gagner les élections régionales en Haute-Normandie sont réelles, souligne le maire de Sainte-Agathe, président du groupe « Unis pour la Normandie » à la Région, mais la condition du succès est une union aussi large que possible de toutes les forces de droite et du centre dès le 1er tour ». Entendant par là qu’il espère bien le ralliement d’Hervé Morin et de ses troupes UDF.

Et d’ajouter dans un doux euphémisme que « la situation est à cet égard complexe. Je m’en suis entretenu en milieu de semaine dernière avec Antoine Ruffenacht, et nous avons tous deux estimé qu’il était essentiel qu’il conduise lui-même notre liste. Bien évidemment, je serai à ses côtés durant la campagne que j’ai engagée parce qu’il était temps de le faire » Et de conclure que la nouvelle tête de liste de la droite « sera présente à la première « convention pour un projet régional normand » qui se tiendra comme prévu le 18 octobre prochain à Rouen ». La tête change, mais l’équipe reste…