En avril 2000, à l’occasion de la visite d’une délégation de la Ville de Dieppe, au Canada, à Dieppe - France, une charte d’amitié et de coopération était signée entre les deux villes. Les termes du protocole demeuraient vagues, laissant ainsi libre cours à toute créativité, sans obligations précises : «Favoriser les échanges, apporter son soutien à toutes les initiatives, contribuer à la connaissance respective.» C’est ainsi qu’en janvier de l’année suivante, un accord de coopération portant sur l’organisation du festival international de cerfs-volants chaque année en alternance entre les deux Dieppe était signé.

«Il nous manquait une grande fête estivale, se souvient Ted Gaudet, à l’origine du festival de cerfs-volants de Dieppe - Nouveau-Brunswick. Il nous fallait trouver une niche. Christian Cuvilliez, avec qui nous venions de signer la charte d’amitié quelques mois auparavant, nous avait invités à venir découvrir le festival dieppois. Nous en sommes rentrés émerveillés. Notre ville a un passé maritime important, comme la vôtre, et le vent la balaie régulièrement...» Ces similitudes ont tôt fait de convaincre les conseillers municipaux de Dieppe - Canada qui décident rapidement de mettre en place leur festival avec l’aide des Français. L’accord signé entre les deux Dieppe précise que «la Ville de Dieppe (France) s’engage à mettre à disposition de la Ville de Dieppe (Canada) tous les éléments d’informations relatifs à la préparation, à la production, et au bon déroulement du festival de cerfs-volants de Dieppe (Canada) : contacts, dossiers budgétaires, technique, recherche de partenariat, presse, communication...» Le partenariat entre les deux villes homonymes devient actif et concret.

Bien que l’entraide soit le maître mot de l’échange «dieppo-dieppois», les deux festivals sont très différents. «Trois grands aspects différencient les deux manifestations, explique Marc Mélanson, responsable d’animation de la Ville de Dieppe - Canada. L’envergure n’est pas la même. Le festival de Dieppe - France est beaucoup plus important, autant sur la durée que sur le nombre de visiteurs ou de participants. Nous n’organisons pas non plus de compétitions. Enfin, et c’est notre particularité, notre festival fait appel à une grosse participation communautaire.» Le festival canadien suit en effet de peu les fêtes acadiennes du 15 août, ce qui donne à la manifestation un aspect festif ô combien important.

Des musiciens traditionnels, artistes divers, artisans animeront le site autant que des thés dansant, des courses de boîtes à savon ou des concerts nocturnes. «Le festival ne se suffit sans doute pas encore, enchaîne Marc Mélanson. Ce volet communautaire est indispensable à la communication de notre ville autour de cet événement mais progressivement, il devrait devenir moindre pour laisser place à un volet cerf-voliste de plus en plus grand.»

Une délégation d’une douzaine de personnes sera ainsi sur les pelouses de la plage du 7 au 15 septembre. Dieppe - Nouveau-Brunswick et à travers elle l’Acadie, est l’invitée d’honneur - avec Bali - de ce douzième festival international de cerfs-volants. «Nous serons placés en vedette cette année, commente Kristian Leblanc, agent du service des loisirs communautaires de Dieppe - Canada, ce sera pour nous l’occasion de parler de notre festival et de Dieppe - France au Canada. C’est une opportunité d’échanges culturels phénoménale.»

Les Dieppois acadiens ne souhaitent d’ailleurs pas s’arrêter en si bon chemin. «L’an prochain, le festival sera étiré à une dizaine de jours pour durer sur deux fins de semaine. Vingt à vingt-cinq pays sont attendus et nous tentons d’obtenir un nouveau terrain propice à la pratique du cerf-volant. Le volet démonstratif sera toujours prédominant et la compétition n’est toujours pas d’actualité», ajoute Ted Gaudet. Loin d’être rivaux, les deux festivals se veulent complémentaires, en témoigne Marc Mélanson : «Lorsque nous aurons pris notre vitesse de croisière, nous pourrons travailler sur une autre forme de collaboration avec des échanges de délégations, des échanges de prix...»

Si cette année est celle de Dieppe - France, Dieppe - Canada a fait le choix d’organiser un festival national exceptionnel de cerfs-volants à l’occasion du cinquantenaire de la création de la ville. «Ce festival sera une saveur ajoutée au jubilé de notre ville, explique Marc Mélanson. Parallèlement seront mises en place des activités destinées aux jeunes comme des ateliers de construction ou de pilotage.» Ce festival sera cependant très différent du festival international organisé en alternance avec la France. «Autour de ce festival de cerfs-volants, nous allons concentrer diverses activités comme un “bazar paroissial” qui est une sorte de kermesse traditionnelle. Jumelée avec une ville acadienne de Louisiane très renommée pour ses festivités de mardi gras , nous allons recréer de façon spontanée une parade de mardi gras, même si ce n’est pas la période. Des promenades en calèche dans la forêt seront possibles alors que les historiens évoqueront le passé de notre ville», conclut Ted Gaudet.