« J’ai eu ma première Alpine en 1971, explique Jean-Jacques Mancel. J’ai eu jusqu’à 12 Alpine ». Soucieux de faire partager sa passion au plus grand nombre, il a créé le magazine « Mille Miles Alpine magazine » voici 5 ans. « Pour cela, souligne-t-il, j’ai revendu mes 12 Alpine et je n’en ai plus aujourd’hui ». Il se contente désormais d’une modeste Twingo mais côtoie pour ses reportages de nombreux propriétaires de voitures de la marque dieppoise.

Jean-Jacques Mancel nourrissait également le projet de sortir un livre sur Alpine: « Il en existait déjà mais ils mettaient en scène les Alpine et pas assez, selon moi, les hommes qui ont fait la marque. Dans cet ouvrage « Alpine, des hommes et des voitures », j’ai souhaité mettre les hommes à l’honneur. Parce que sans les hommes, il n’y aurait jamais eu les voitures ».

L’auteur propose toute une série de portraits, de Jean Rédélé à Etienne Desjardins en passant par les pilotes et les mécaniciens. Au fil des 144 pages, on retrouve la biographie de chacun mais aussi de nombreuses photos d’hier et d’aujourd’hui, inédites pour la plupart d’entre elles. Et si les hommes ont changé, leur cœur bat toujours au rythme Alpine.

« Alpine, des hommes et des voitures » a séduit Jean Rédélé en personne: « M. Mancel a effectué un remarquable travail en assez peu de temps. Il a une bonne connaissance de la marque Alpine et des hommes qui l’ont faite. Alpine, ce n’était pas Jean Rédélé mais plutôt tous les hommes et femmes qui ont travaillé à la réussite de cette aventure exceptionnelle. Je suis heureux qu’on leur rende ici hommage. Ce livre est fidèle à la légende ».

L’ancien patron d’Alpine ne tarde pas à évoquer les sujets d’actualité comme les 35 heures: « A notre époque, ça ne se passait pas comme cela. Je n’ai jamais demandé à mes ouvriers de faire des heures supplémentaires. Mais ils aimaient leur boulot et ils restaient tard le soir. Leurs salaires étaient à la hauteur du travail effectué. Avec les 35 heures, les salariés se retrouvent privés de liberté ».

Jean Rédélé regrette aussi « l’époque durant laquelle les voitures de rallye étaient strictement identiques aux voitures de série. Un client qui venait achetait une berlinette avait la même que celle alignée en rallye, à l’exception peut-être du tapis de sol… » Tout a changé mais le nom Alpine est resté gravé dans la mémoire collective. Dommage que Renault n’ait pas su en tirer profit.

En attendant peut-être que les patrons de la marque au losange reviennent à de meilleurs sentiments envers Alpine, Jean-Jacques Mancel nous emmène au cœur du mythe Alpine. Son livre est en tous points réussi et il constitue une excellente idée de cadeau pour les fêtes de fin d’année.

Ch. Q.