Jérôme Galpin venait pour un troisième titre consécutif. Arnaud Mordacq venait chercher les points nécessaires au championnat de France. La lutte fut âpre, mais la Ford Escort tint bon.

Dès la première spéciale, Arnaud Mordacq et Amaury Eloy annoncent la couleur. «Saisis à froid», comme ils l’expliqueront plus tard, Jérôme Galpin et Patrick Martin (Maxi Mégane) s’accrochent à quelques secondes. «On m’a dit que celui qui est en tête le samedi gagne le rallye», commentera le futur équipage, alors Arnaud Mordacq et Amaury Eloy grignotent seconde par seconde dans chaque spéciale. Au soir de cette première étape du samedi, la Ford Escort jouit d’une avance de 32 secondes sur la Maxi Mage rouge et bleu.

Le lendemain, le leader gère sa course. Si Jérôme Galpin gagne les deux spéciales de la matinée, Arnaud Mordacq tient à finir en beauté. Son dauphin ne lui reprend quasiment pas de temps. Ils courent chaque spéciale dans un mouchoir de poche. Plus rien ne viendra les gêner. Arnaud Mordacq s’impose avec un avantage de 35 secondes.

Derrière, alors que Christophe Rémy abandonne sur des ennuis de boîte de vitesse, les papys font de la résistance : Jean-Louis Hervieu et José Barbara se classent ainsi respectivement troisième et quatrième.

* Deuxième à 35 secondes de Mordacq mais avec 3 minutes 23 d’avance sur le troisième équipage (Jean-Louis et Frédéric Hervieu), Jérôme Galpin ne semblait pas trop amer : «C’est une très belle deuxième place que j’obtiens. Les spéciales sont vraiment magnifiques et avec Franck Martin [son co-pilote] on s’est fait plaisir.»

* Après le rallye des géants (Lille) et celui des Saintes-Baume (Marseille), Arnaud Mordacq a remporté son troisième scratch de la saison : «ça me donne les points pour participer à la finale du championnat de France à Amiens. Je suis heureux de gagner ici chez mon sponsor (Igol, Ets Marchand) et qui plus est sur les terres de Renault. Ces routes me correspondent bien mais je ne suis pas sûr de revenir. Je dois me frotter à plus fort que moi dans des épreuves du championnat de France.» Si l’on veut revoir Mordacq à Dieppe, le rallye va donc devoir se doter de nouveaux moyens...

* Daniel Vue (Alpine Renault Sport) s’est montré sportif malgré l’échec des Mégane : «Arnaud Mordacq était le plus fort ce week-end et c’est logique qu’il se soit imposé. Nous avons assisté à une belle bagarre et nous avons un vainqueur qui est un très bon pilote. Les 30 secondes perdues par Jérôme Galpin le samedi ont constitué un handicap trop lourd. Je regrette aussi que Christophe Rémy ait dû abandonner parce qu’il pouvait obtenir la troisième place.»

* De leur côté, les organisateurs Régis Tierce et Hubert Vergnory saluaient succintement «un beau vainqueur et un beau rallye disputé sous le soleil».

Le cagnard fit souffrir les mécaniques. De nombreux incidents et pannes furent ainsi à déplorer, mais aucune auto ne cassa. «C’est spécifique au tracé de Dieppe, explique le vice-président de l’association organisatrice, Hubert Vergnory. Le rallye est très dur, très technique et très rapide. Pour autant, il pardonne les fautes. C’est pour cela que s’il y a souvent des sorties de route, elles ne sont ici jamais dangereuses.»

C’est sans doute aussi pour cela que le public, en fin connaisseur, salua chaque passage, qu’il soit maladroitement négocié ou franchi avec une dextérité admirable par les pilotes.

Les pneus en revanche, eux, se réjouissaient de la chaleur. Ils atteignent rapidement la température idéale et offrent une accroche optimale. Les pilotes purent en effet exploiter toutes les qualités des gommes judicieusement choisies.

Reportage Christophe Quesne & Alexis Thomassin

* Décidément malchanceux sur le rallye de Dieppe, le local Marc Ledue a quitté l’épreuve dès la première spéciale d’Arques-la-Bataille. «En haut de la côte d’Arques, on enchaîne sur le plateau et on passe deux carrefours. Lors des reconnaissances, j’ai passé le deuxième carrefour à 60 km/h. En course, j’étais à 180 km/h et j’ai senti la voiture partir dans la courbe suivante. J’ai pris le frein à main et nous avons tapé le talus par le côté. Les deux roues se sont couchées et le rallye était déjà terminé. C’est dommage, je pense que nous pouvions terminer parmi les cinq premiers.» Marc Ledue sera présent à la finale nationale à Amiens les 6 et 7 octobre. Pour l’occasion, il pourrait louer une grosse auto. Celle de Jérôme Galpin ? Pas impossible.

* Samedi soir, lors du retour des pilotes au parc fermé, Jérôme Galpin (Mégane Maxi) comptait une trentaine de secondes de retard sur Arnaud Mordacq (Ford Escort Cosworth). Il sentait déjà que la victoire allait lui échapper : «Je présente toutes mes excuses au personnel de chez Alpine. Je n’ai pas roulé dans cette auto depuis 10 mois et je manque de repères. Comme Arnaud Mordacq va très vite, ça n’a pas pardonné aujourd’hui. La voiture est louée la semaine prochaine et je ne suis pas là pour la casser. Mais j’en ai encore sous le pied et je vais me battre jusqu’au dernier mètre.»

* Toujours samedi soir, Arnaud Mordacq (Escort Cosworth) était à la fois confiant et surpris : «On m’a dit que le pilote qui est en tête le samedi gagne le dimanche. J’espère que ça va aussi se vérifier pour moi. Pour tout dire, je suis un peu surpris de mes chronos par rapport à ceux de Jérôme Galpin. Je m’attendais à ce que ce soit beaucoup plus difficile mais rien n’est encore fait. Attendons demain...»

* Au retour sur le parc fermé, Christophe Rémy (Mégane Maxi) faisait grise mine samedi soir : «J’ai commandé une boîte de vitesse longue à Jordan et il m’a vendu une boîte courte. Comme la voiture a été préparée en dernière minute, je n’ai pas eu le temps de l’essayer. Avec cette fichue boîte, je plafonne à 165 km/h lorsque je pourrais rouler à 200 km/h. Le moteur tourne trop vite et je suis souvent dans le rouge.» Le lendemain, il dut quitter le rallye pour un problème de... boîte de vitesse.

Clt - Conducteur - Coéquipier - Véhicule - Gr/CI - Temps