Ce sont des milliers de visiteurs qui se sont posé la question ce week-end. Sur le quai, la pluie de samedi n’a pas effrayé les passants et les quelques rayons de soleil de dimanche ont appelé beaucoup d’autres visiteurs. En voitures, on ne circule plus et les places de stationnement ont rarement atteint un tel prix.

Comment rater, en effet, ce qui est devenu pour Dieppe, une véritable tradition, voire même pour certains visiteurs, un pélerinage ? Animation dieppoise du début de l’hiver, la foire aux harengs est aussi l’occasion d’une fête de quartier, «un hommage rendu à tous ceux dont la mer est le métier» précise Christian Cuvilliez, député-maire de Dieppe.

Tout le bout-du-quai est, en effet, à pied d’oeuvre. Harengs et brochettes de coquilles, plus rares en raison des tempêtes des semaines passées, grillent sur les barbecues de circonstance. Tout au long de la foire, les prix évoluent. Samedi, le hareng est à 2,50 F pièce et dimanche soir, il est possible d’en trouver à 1F, voire 80 centimes.

Sous le chapiteau tant décrié (voir par ailleurs), samedi soir, les groupes musicaux se succèdent et se mélangent. Le rock français du groupe Antidote a chauffé l’ambiance et le Hareng’s Jazz Band a poursuivi en s’offrant un boeuf avec les Acolytes Anonymes.

Dès samedi matin, le ton était donné avec une inauguration en musique aux sons du biniou des 2 mousses. Elus et officiels ont pu profité de la musique tout au long de leur parcours sur le quai. Au Valençay, ils se sont arrêtés pour déguster le traditionnel hareng grillé avant de se retrouver à la Cité de la mer. «C’est une fête qui évoque le passé, le présent et l’avenir puisque le potentiel de pêche à Dieppe est d’une certaine manière intact», souligne Christian Cuvilliez, tandis que Louis-Michel Bonté sous-préfet, fêtait sa venue sur la foire.

Pourtant leurs harengs «de canot» précisent-elles en choeur, font parfois venir de très loin: «Nous avons des clients habituels qui viennent de Paris tous les ans et qui reviennent nous voir chaque année.» Contrairement aux éditions précédentes, Nathalie et Michèle ne proposent que du hareng mariné ou frais, sur leur étal : «Il y a eu trop de tempête pour la coquille.»

Quand elles parlent de la foire aux harengs, c’est le mot convivialité qui leur vient à la bouche. «Pourtant, cette année, reconnaissent-elles, c’est un peu différent mais on ne sait pas pourquoi. Dieppe est réputée pour la foire mais maintenant il y en a partout. Les gens ont donc peut-être déjà acheté leur hareng», indique Michèle. Nathalie ajoute : «Même dans les supermarchés, il y a eu des avant-premières de la foire aux harengs. Là, je ne suis plus d’accord. S’ils veulent rester ouverts pour le week-end de la foire, c’est leur droit mais ils n’ont pas à le faire avant. Le hareng, c’est sur une période bien précise, il ne faut pas tout chambouler.»

Et s’il reconnaît que : «C’est une question de logique, la foire aux harengs permet d’attirer des visiteurs sur le quai, et quand il y a du monde, il y a du monde pour tout le monde», il s’agit, pour lui, d’une question de principe : «Je sais que les associations ont du mal à survivre et qu’il leur faut de l’argent, mais les organisateurs auraient pu nous demander notre avis avant de mettre en place une pareille structure. Nous sommes taxés, nous devons payer la TVA, les charges sociales, respecter les horaires, et, bien que j’aie toujours donné pour le bon déroulement de la foire aux harengs, nous payons pour une poignée qui ne verse jamais rien», souligne Michel Mouny qui ajoute : «J’ai été président du Comité du Bout-du-quai pendant plus de dix ans et je ne me serais jamais permis de faire une chose pareille sans demander l’avis des commerçants. C’est un manque de respect et de diplomatie.»

Et s’il ne veut pas créer de polémique, le restaurateur souligne que «cela crée une mésentente sur le quai entre les commerçants. C’est dommage que nous ayons appris l’installation de ce chapiteau dans la presse.»