«J’ai effectivement des contacts avec plusieurs compagnies tant pour le frêt que pour une combinaison frêt/passagers», répétait vendredi soir Jean-Paul Lalitte. Sea-Containers, par exemple, est venu la semaine dernière à Dieppe. Mais le président de la CCID, qui ne croit vraiment pas au retour de SeaFrance et donc de la SNCF à Dieppe suggéré par certains élus sans doute soucieux de provoquer Jean-Claude Gayssot, ministre communiste de l’Equipement, se refuse pour l’instant à communiquer des noms tant que rien n’est signé et ne peut l’être: pour l’instant, P&0/Stena n’a rien annoncé.

Dans ce domaine les seuls éléments sûrs sont que l’arrêt du Cambria est reporté à fin février (soit, juste un an après l’annonce de la fusion) et que aucune convocation n’était partie hier pour une réunion cette semaine du comité central d’entreprise. Tout le reste n’est que supputations.

Voici le point sur ce dossier, côté anglais. Et il n’est pas inintéressant.

Au port de Newhaven, en ce début décembre, les uns et les autres sont convaincus que le règne -bien court et bien peu glorieux- de la société P&0/Stena Line sur notre ligne transmanche touche à sa fin. Certains affirment même qu’elle se retirerait avec le personnel à la fin de la période de consultation annoncée fin octobre.

C’est dans les habitudes de la société P&0 (on peut désormais laisser tomber le nom de Stena, qui a peu de poids depuis la fusion) de fermer une ligne tout de suite et sans avertissement, comme elle l’a fait à Boulogne, une fois sa décision prise.

Ce qui est certain dans cette situation confuse, c’est que Sea-Containers propriétaire controversé du port de Newhaven voudrait remplacer P&0 comme opérateur, et sans délai. A condition, bien sûr, que la chambre de commerce et d’industrie de Dieppe soit d’accord avec ses propositions.

Ces propositions sont déjà très claires. Les voici de la bouche même du porte-parole de cette société, Matt Graydon, dans une interview accordée à l’Evening Argus de jeudi: «Si le service est fermé par P&0, nous nous proposons de commencer un service pour les voitures et les piétons à partir de Pâques». Matt Graydon a ajouté que ce service serait assuré par un bateau rapide et que la société a deux «Super Sea Cats» (NDLR: il s’agirait de l’équivalent du Pegasus) parvenant d’un chantier en Italie.

Le porte-parole a aussi annoncé que Sea-Containers chercherait également à mettre un navire roulier sur la ligne Dieppe/Newhaven toute l’année pour le frêt. En effet, Peter Doran, manager du port de Newhaven pour Sea-Containers, s’est rendu la semaine dernière à Dieppe pour discuter de ce projet avec les responsables du port de Dieppe. Il leur a apporté des informations sur le roulier projeté afin de s’assurer que les dimensions du navire conviendraient.

De son côté, Matt Graydon a simplement annoncé: «Nous rencontrons dans les prochaines semaines ceux qui, en France, contrôlent le mouvement du frêt afin de savoir s’ils sont prêts à garantir un trafic suffisant pour soutenir un service».

Ce genre de roulier pourrait prendre aussi quelques voitures, peut-être une cinquantaine. Mais cet opérateur propose un service bien réduit, donc un personnel réduit et une masse salariale réduite. Et on voit difficilement comment des marins français trouveraient leur place dans ces projets. Bien sûr, le fait que la chambre de commerce discute avec Sea-Containers, ne signifie pas que la CCID les accepterait.

Il ne faut pas oublier que si P&0, qui est en froid avec Sea-Containers, s’en va rapidement, l’armement sera obligé de payer de fortes indemnisations aux deux ports pour avoir rompu les contrats. Mais les deux ports auront besoin de trouver rapidement un remplaçant car la liaison est source de revenus.

Autre événement significatif à Newhaven, l’agence de voyage Thomas Cook vient d’annoncer qu’elle ferme de suite ses deux bureaux de change à Newhaven, comme n’étant plus viables à cause du manque de voyageurs.

Si les tractations auxquelles on assiste à Newhaven ressemblent à une partie de bridge (sinon à une bataille entre flibustiers) personne ne peut dire encore que les jeux sont faits en ce qui concerne la ligne Dieppe Newhaven. Mais son sort dépend aussi de la mobilisation à tous les niveaux des deux côtés de la Manche pour sa défense dans les jours et dans les semaines à venir.