«Pour réussir, il faut bien souvent déplacer des montagnes», aimait dire Paul Vatine, en faisant référence au budget réuni par la jeune association dieppoise Course au large dieppoise qui avait cassé sa tire-lire pour se payer un Figaro d’une valeur de 280 000 F, bateau dont le parrain n’était autre que...Paul Vatine.

Agé de 42 ans, Paul s’était taillé une belle réputation dans le monde de la voile. «Et pourtant j’avais plusieurs handicaps aimait-il répéter : celui de ne pas être issu directement du milieu maritime - mon père était menuisier -, de ne pas être breton et d’être déjà âgé (21 ans) quand j’ai disputé mes premières courses». Malgré tous ces «handicaps», il était fier de sa carrière. Toutefois et malgré ces années de voile de haut niveau, il aimait répéter au moment du départ d’une Transat : «Il y a toujours l’angoisse de la page blanche. Je l’avoue, j’ai peur, je me trouve dans le même état que la veille de passer un examen. Je sais pourtant que le gros temps fait partie du jeu mais c’est plus fort que moi, j’ai peur...»

Dans cette Transat Le Havre-Carthagène, Paul Vatine avait indiqué mercredi qu’il portait en permanence les équipements de sécurité combinaison de survie et brassière auto-gonflable notamment - en raison de la tempête (creux de 10 mètres). En 6e position des multicoques, Paul Vatine espérait que «la dépression fasse le ménage, la capacité à sortir indemne et sur une bonne trajectoire sera déterminante» (L’Equipe du mercredi 20 octobre). «Il a vraisemblablement été assommé ou blessé» lors du chavirage a expliqué le comité d’organisation.

Double vainqueur de la Transat Le Havre-Carthagène, Paul Vatine aimait aller à la rencontre des jeunes dans les écoles. A Dieppe, il était venu plusieurs fois à la Cité de la mer leur parler de sa passion, de son métier et leur communiquer sa joie de vivre Inivité d’honneur aux Huskies d’Or en 1997, il avait également en quelques minutes fait le tour de la question. Parler de sa vie, de sa passion avec des mots simples, comme seul les gens qui se sont bâtis eux-mêmes peuvent le faire.

R. M.

Les temps forts furent naturellement les baptêmes des deux bateaux de la jeune association dieppoise. "En janvier 1998, il était devenu le parrain du Figaro, le Seine- Maritime alias Groupe Partouche. Le 2 juillet dernier, lors de l’escale dieppoise du Tour de France à la voile, il baptisait cette fois le Classe 8 Conseil génaral 76. Avec beaucoup de mal : il fallut quatre tentatives. Les deux premières fois le skipper havrais envoya bien la bouteille contre la coque, mais elle résista. Au troisième essai, la bouteilla fila au fond du bassin. Le quatrième fut le bon."

Paul Vatine n’est pas revenu depuis. «En revanche, je suis allé au Havre dimanche pour le départ de l’épreuve. Je l’ai rencontré lors de la réception donnée par le groupe André, son sponsor, raconte, ému, Christophe Véron. Il m’a dit : Salue les Dieppois. Il était très tendu comme au départ de chaque course».

Vatine avait décidé de prendre du recul avec la course de haut niveau après cette épreuve Le Havre-Carthagène pour se consacrer davantage à la course en équipage. «Nous avions des projets communs», ajoute le skipper dieppois.

La mer en a décidé autrement.

Paulo était revenu pour le cinquième anniversaire de la Cité de la Mer : il avait rencontré Anita Conti, la marraine de la Cité, et avait tout autant apprécié le contact avec son jeune public qu’avec ses «collègues de course» comme Catherine Chabaud, elle aussi présente à Dieppe. Les Dieppois l’avaient revu au Bout-du-Quai à l’occasion du Tour de France à la voile et en juillet dernier sur les pontons du port de plaisance Jean-Ango : il venait baptiser le second bateau de Course au large dieppoise.