Le député-maire de Dieppe, qui ne peut accepter une fermeture de la ligne qui signifierait une catastrophe pour Dieppe au niveau humain et économique, a saisi l’ouverture... Hier, coïncidence, l’armement faisait savoir qu’il souhaitait l’organisation d’une table ronde, histoire de voir ce qu’on peut faire. On est donc parti vers des rencontres naturellement indispensables pour sauver la Ligne, le slogan scandé par la délégation dieppoise outre-Manche mercredi.

Et chaque partie aura intérêt à posséder un maximum d’atouts dans son jeu. Dans ce domaine, on peut penser que la municipalité et la chambre de commerce ont raison de travailler chacune de son côté mais en concertation. Jean-Paul Lalitte a reçu mission de ceux qui ont investi des fonds publics dans la réalisation du terminal dieppois et de ses accès (Région, Département) de vérifier si les accords sont bien respectés. Concrètement : l’armement peut-il légalement se retirer comme cela ? Et sinon, quels sont les dédommagements prévus ? En outre, le président de la CCID doit sonder le monde portuaire pour chercher quand même une solution de rechange.

Le maire, de son côté et selon son habitude, fait du forcing public. Comme pour la RN 27 il ya deux ans. L’opposition locale ne manquera certainement pas de lui reprocher cet esbrouffe. Mais elle brillait de façon regrettable par son absence à Londres mercredi. A Londres où, malgré une prudence presque normande, la ministre des Transports a annoncé qu’elle ne pouvait certes rien faire directement (le secteur privé c’est le secteur privé) mais qu’elle irait voir comment ça se passe à Newhaven. Et comme son homologue français Jean-Claude Gayssot, elle connaît parfaitement le dossier et va saisir le commissaire européen pour voir si la règlementation en matière de concurrence et de prédominance est bien respectée.

Si la direction de P&0 espérait voir son projet se concrétiser sans provoquer de vagues, c’est raté. D’autant que la mobilisation au niveau des élus des deux côtés de la Manche s’intensifie : «Save our ferry», c’est le thème de la pétition lancée par le maire de Newhaven. «Notre ferry doit vivre» lui répond en écho le maire de Brighton-Hove. Même l’ambassadeur de France à Londres est dans le coup. Et le personnel de la Ligne, longtemps sur la réserve, encore partagé entre la crainte de faire quelque chose qui pourrait accélérer le processus de fermeture et l’idée que s’il ne fait rien il court à sa perte, paraît lui aussi se mobiliser davantage : il est le premier concerné, même s’il n’est pas le seul.

Nous avons attiré l’attention, suscité la curiosité et la sympathie. Pour le reste, il ne fallait pas croire au miracle. Mais, de part et d’autre de la Manche, les plus hauts responsables sont informés, la population est sensibilisée. Maintenant c’est avant tout au personnel de la Ligne d’intervenir...» Cette journée de 48 heures n’a pas fatigué outre mesure Christian Cuvilliez. Il a mené de main de (député) maire ce déplacement dieppois à Londres pour «sauver la Ligne».

Imaginez la tête des bobbies en faction devant le Parlement britannique. Déjà sur le qui-vive à cause d’un cordon de manifestants anti-Pinochet, voilà qu’ils voient débarquer une horde exubérante de Gaulois - pardon, de Dieppois - la poitrine barrée d’une écharpe bleu banc rouge, brandissant des petits papiers, s’inscrustant sur la chaussée pourtant interdite à tout stationnement piétonnier. Et des dizaines de caméras, parquées comme du bétail dans un enclos, tournent, tournent, en redemandent, exigent des plans «plus près...», «plus loin..» «tournez-vous vers moi...» «non, vers moi...»

Heureusement, Norman Baker arrive. C’est ce député libéral de Lewes qui a lui aussi décidé de «sauver la Ligne». Et qui a tiré le premier, dès le printemps dernie : «Soyez vigilant», avait-il recommandé à son homologue dieppois. «P&0/Stena Line, ça ne présage rien de bon». Mais faute de billes, à Dieppe on a joué l’attentisme. Jusqu’à ce que la direction de l’armement se dévoile il y a deux semaines en annonçant une consultation du personnel sur l’avenir de la liaison Dieppe/Newhaven, hautement déficitaire selon ses comptes : «27 millions de livres (ajoutez un zéro pour les francs)» depuis l’ouverture du Tunnel. C’est elle qui l’affirme dans une lettre adressée mardi au maire : la mobilisation de vendredi dernier a déjà fait bouger P&0 !

Norman Baker, ce n’est pas un fantaisiste. Et ça rassure le bobby dont le visage exprime un certain désarroi. Car la vedette dieppoise, avec son écharpe tricolore et son papier «Save the line», est toujours fixée par les caméras. Et les figurants figurent toujours sur la chaussée au milieu des limousines et des voitures. Et ça l’exaspérait sérieusement.

La troupe, sur les conseils de son mentor député de Lewes, entame une retraite stratégique : vers le gazon, en face, à quelques dizaines de mètres : l’emplacement «officiel» pour les interviews radio et télévisées, sur fond de Palais de Westminster et de Big Ben qui égrène justement ses douze coups.

- «J’ai 70 billets d’entrée», s’exclame le député.

«ça tombe bien, on est soixante-dix», réplique Sébastien Jumel, attaché parlementaire, qui n’a rien compté du tout. Mais c’était à peu près cela.

Les billets roses et les billets blancs (deux tribunes différentes mais finalement tout le monde sera aux meilleures loges) passent de main en main. Et les sacoches de contrôle en vérification : on n’entre pas dans le Palais de Westminster comme dans un moulin...

«Les deux députés ont réagi ironiquement car le député Libéral voulait que, dans une affaire privée, on fasse appel aux pouvoirs publics», traduira un peu plus tard Peter Avis, le plus dieppophile des journalistes anglais. Et il ajoutera : «Mais tous les trois, même s’ils ne sont pas du même bord, tirent en fait le dossier dans le même sens». Christian Cuvilliez sourit : ça le change de l’Assemblée nationale...

Madame la Ministre a pris le micro. Répond. Elle a bien préparé son dossier, très argumenté. Trop. Car on ne plaisante pas avec l’heure. Et le speaker (le chef d’orchestre dans la salle) la coupera en pleine démonstration.

Quinze minutes pour convaincre : c’est le temps imparti à Norman Baker. Le député de Lewes résume la situation, s’en prend à P&0 mais aussi à James Sherwood, le patron de Sea Containers et du port de Newhaven, accusé d’exercer du chantage vis à vis du district de Lewes. L’orateur évoque les emplois menacés, la vie économique secouée et demande l’aide du gouvernement. Des Turner et David Lepper auront eux aussi au cours de leurs courtes remarques des mots très durs pour P&0/Stena : «Si l’armement avait cherché à tuer la Ligne, il n’aurait pas agi autrement. On a l’impression d’être trahi...»

Quinze minutes pour répondre : c’est aussi le temps imparti à Glenda Jackson. L’ancienne actrice ne fait pas de cinéma. Elle connaît parfaitement son dossier, mais aussi les limites de sa compétence : «Aucune loi n’autorise le gouvernement à s’immiscer dans une affaire privée. Il serait prématuré de commenter des décisions qui ne sont pas encore prises...» Cependant elle a laissé espérer une modification en faveur d’un système de transport intégré incitant au passage du frêt par Newhaven - Dieppe.

Norman Baker se dira «déçu». Une réaction politicienne : il est dans l’opposition, même si elle est modérée. Christian Cuvilliez l’est moins : c’est le même langage qu’il avait entendu la veille au Palais Bourbon à Paris lors de sa question d’actualité posée au ministre des Transports français. «Tout est dans les ‘mais’, commente-t-il. Les deux ministres des Transports sont alertés. Tous deux soutiennent l’action engagée. Tous deux vont saisir la commission européenne pour vérifier si les accords passés dans le cadre de la fusion entre P&O et Stena Line en mars dernier sont bien respectés. Et même si elle a fait preuve de prudence et de réserve, Madame Jackson a promis de se rendre à Newhaven pour s’intéresser au port et à ses accès. Par contre, toujours pour les même règles de réserve, elle n’a pas pour l’instant accepté mon invitation à venir à Dieppe».

Et Christian Cuvillliez reprend son micro de pélerin : «Il faut accentuer la pression, développer le mouvement...» C’est aussi l’analyse de Francis Tonks, maire de Brighton-Hove. Un bon vivant. «Je prends la Ligne pour acheter du vin et du fromage», s’exclame-t-il. Plus sérieusement, il appuie les propos des Dieppois : «La ligne Dieppe - Newhaven est un lien très important. Nous travaillons ensemble sur différents dossiers avec Interreg. Notre poulation commence à se sensibiliser. Nos coeurs sont avec vous. Nous ferons tout pour que le ferry subsiste».