En trois heures (la traversée et le déplacement de Newhaven à Brighton - bus et trains assurent des navettes régulières), on peut de Dieppe faire un vrai voyage, avec ce que cela comporte de découvertes et de surprises, d’exotisme et de fantaisie, de dépaysement et de rencontres.

Brighton & Hove, la ville du sud de l’Angleterre la plus courue des Londoniens, centre étudiant et culturel, a de quoi attirer le francophone, entre amis ou en famille, pour un séjour d’une journée ou deux.

A pied, le coût du ferry est bon marché - ce qui compense très nettement le prix de l’hébergement. C’est bien là le seul point noir d’un séjour potentiel : les bed & breakfast, traditionnellement onéreux en Grande-Bretagne sur la côte, valent en moyenne 25 £ (250 F) par personne et par nuit, pour une chambre correcte, mais modeste. Il est de plus prudent de réserver. On peut camper aussi (1).

Excepté cet inconvénient du coût du logement, pour une longue journée, départ et retour de nuit, on peut passer une étonnante journée, à peu de frais. Tous les goûts sont satisfaits à Brighton. Envie de patrimoine et de culture : plusieurs musées passionnants sont à découvrir, le Pavillon royal est un étonnant et luxueux bric à brac roccoco. Pour les chineurs : le flea market et les north laines, ou encore les charity shops ouvrent tout un univers.

Côté divertissement ou étude de la bière : les pubs bien sûr, le Palace pier, les boîtes de nuits, une quantité de restaurants impressionnante... Suivez le guide (2), à pied, c’est plus sympa.

(1) L’office du tourisme de Dieppe, au départ, ou celui de Brighton, à deux pas du Pavillon royal, vous renseigneront efficacement. Un camping est situé à proximité de Brighton. Mais il vaut mieux être motorisé.

(2) Vous trouverez facilement des plans de la ville dans les offices de tourisme.

A Brighton, il y en a des quantités. Certains au charme désuet comme le Hand in hand (dans Upper Saint James’s street) où les tuyaux des alambics viennent de la cave, où le patron produit sa bière maison. Suspendues aux poutres, une constellation de cravates coupées signale la bonne humeur de la patronne qui coupe les attributs masculins les soirs de franche gaieté. Autre univers aux Cricketers (dans Black lion street), installé depuis 1547 et décrit par Graham Green dans son roman Brighton Rock. Feutré et ancien, le pub est aussi une galerie d’antiquités, des pots d’aisance en faïence aux cages aniciennes aux oiseaux, où l’on rencontre retraités sur leur 31 et étudiants distingués. Autre ambiance à l’Horatio bar, sur le Palace pier, le long promontoire de jeux, où les consommateurs sont très jeunes et s’essaient tous les samedis à des karaoké endiablés devant un public très enthousiastes.

Pour manger, les restaurants restent ouverts tard. Il y en a plus de quatre cents... On peut manger une excellente cuisine anglaise (c’est une bien triste erreur d’imaginer les Anglais mangeant d’impossibles mélanges) et essayer la nourriture végétarienne, très diversifiée et populaire. Il y a aussi des restaurants proposant de la nourriture des quatre coins du monde.

Etonnant d’aspect extérieur, il l’est plus encore à l’intérieur, avec d’incroyables salles d’un luxe immodéré où les lustres géants surplombent le visiteur de plusieurs dizaines de mètres, où la table de banquet pourrait servir de court de tennis, où la cuisine impressionnante de fonctionnalité pouvait permettre de faire travailler plus d’une centaine de cuisiniers et mitrons afin de préparer des repas à vingt entrées, trente plats, cinquante desserts, etc. Ouvert de 10 h à 17 h d’octobre à mai, de 10 h à 18 h de juin à septembre.

Les musées sont aussi extrêmement intéressants. Du côté Hove, pressentie au début du siècle pour devenir une sorte de Hollywood européenne, un muséum passionnant sur la génèse du cinéma sur la côte anglaise, où quelques hommes ont à leur manière inventé le cinéma de fiction (Hove museum, entrée gratuite).

Le Brighton museum (entrée gratuite également) est une sorte de galerie humoristique et dense de l’art le plus majestueux (des toiles d’une préciosité rare) au plus iconoclaste (le canapé-lèvres de Dali), jusqu’à une histoire de la mode, des arts déco, avec une belle collection de porcelaines, dans laquelle on remarque un véritable pot de chambre à l’effigie de Napoléon (devinez où se trouve le portrait, considérant que l’humour anglais n’est pas un leurre).

En vrac aussi (tous ces lieux sont indiqués sur le plan de Brighton & Hove offert au visiteur) : le Sussex toy and Model muséum (un musée du jouet), le Fishing museum (en parenté avec la Cité de la mer dieppoise), le Booth museum of natural history (le musée d’histoire naturelle)...

Dans la première catégorie, un point de chute et plusieurs étapes. Le point de chute, c’est le flea market situé dans Upper Saint James’s Street, à deux pas du Hand in hand, l’un des pubs les plus sympas, où le patron fabrique lui-même sa bière (il était présent à Dieppe il y a quelques mois, lors de l’échange entre la ville et le festival de Brighton). Au flea market, sur plusieurs étages, c’est une véritable foire à tout sous abri. Ce marché aux puces bien épucé peut permettre de découvrir de véritables occasions, de petits meubles à moins de cent francs, des bibelots spécifiquement anglais... et même un «coin français».

Les étapes, ce sont les charity shops, des boutiques détaxées de charges sur le commerce dont le produit des ventes est réservé à des associations : Croix- rouge, recherche contre le cancer ou la maladie d’alzheimer, orphelinat... Vêtements, bibelots, disques, jouets... Vraiment de très bonnes affaires. Elles sont plus nombreuses dans les north laines, les rues les plus agréables de Brighton.

A deux pas du centre-ville, ce dédale de petites rues colorées, succédant aux lanes jouxtant le pavillon royal plus cossues, et réservées aux boutiques de luxe, est en soi un plaisir pour le promeneur.

D’échoppes en centres boutiquiers, on y découvre un monde étonnant : les magasins d’instruments de musique côtoient un étalage de cactus (Kensington gardens). Une boutique propose des «chaussures végétariennes», une autre, des bottes féminines plus excentriques les unes que les autres.